6.1 Physiologie aéronautique, hypoxie et hyperventilation

1. Physiologie aéronautique

Peu de règlements indiquent à un pilote s’il est apte à voler. Vous devez prendre cette décision en vous fondant sur le bon sens et l’expérience.

L’inaptitude au vol peut entraîner une vigilance réduite, des réactions plus lentes, de mauvaises décisions et même une perte de conscience.

De nombreux états susceptibles de poser problème en vol peuvent être reconnus avant le départ : fatigue, consommation d’alcool ou de drogues, activités favorisant la maladie de décompression, rhume ou grippe, et inconfort de l’oreille moyenne ou des sinus.

Les personnes souffrant d’un état pouvant entraîner une incapacité soudaine ou subtile, comme l’épilepsie, une maladie cardiaque ou un diabète non maîtrisé, devraient probablement s’abstenir de voler.

Note

Même si le RAC exige seulement un certificat médical de catégorie 4 pour les pilotes d’ailes libres en espace contrôlé, tous les pilotes devraient pouvoir satisfaire à ses exigences.

Même des pilotes en bonne santé peuvent subir en vol de l’hypoxie, de l’hyperventilation, de la désorientation ou de l’hypothermie. Il faut savoir reconnaître leurs symptômes et quoi faire s’ils surviennent.

2. Hypoxie

L’hypoxie est un manque d’oxygène empêchant le corps de fonctionner normalement. Son apparition est difficile à détecter, car le corps n’a pas de système d’alarme indiquant qu’il manque d’oxygène.

Symptômes

Même légère, l’hypoxie altère la vision nocturne et ralentit les réactions. Plus grave, elle perturbe le raisonnement, cause une fatigue inhabituelle et finit par provoquer une perte de conscience. Un premier signe peut être un sentiment de bien-être, ou euphorie, pendant lequel le pilote ne se rend pas compte de l’altération de ses capacités.

Règles

• Pour éviter l’hypoxie, les pilotes ne devraient pas voler au-dessus de 10 000 pi ASL sans oxygène supplémentaire.
• Le RAC précise qu’ils ne devraient pas voler entre 10 000 et 13 000 pi ASL pendant plus de 30 minutes sans oxygène supplémentaire.

Note

Les pilotes en moins bonne forme ou vivant près du niveau de la mer peuvent ressentir plus rapidement les effets de l’hypoxie. Ils devraient rester sous 10 000 pi ASL.

Soulagement

On peut soulager l’hypoxie en respirant de l’oxygène ou en descendant à une altitude plus basse.

3. Hyperventilation

L’hyperventilation survient surtout avec l’anxiété, la peur ou une concentration intense. Elle consiste à respirer plus vite ou plus profondément que ne l’exige l’effort fourni.

Cause

La fréquence respiratoire est normalement contrôlée par la quantité de dioxyde de carbone dans les poumons et le sang. En hyperventilant, le pilote expulse trop de dioxyde de carbone et son taux sanguin descend sous la normale. Les artères vers le cerveau se contractent alors et réduisent l’apport sanguin. Une hyperventilation prolongée peut provoquer une perte de conscience.

Symptômes

• Étourdissements, sensation de froid, impression de bande serrée autour de la tête, picotements aux mains et aux pieds, crampes et spasmes des mains et des pieds.
• Paradoxalement, le pilote a souvent l’impression de manquer d’air.

Soulagement

Il peut être difficile de distinguer l’hypoxie de l’hyperventilation. Plutôt que de tenter un diagnostic, ralentissez consciemment la respiration à 10 à 12 respirations par minute, sans respirer profondément. Ce ralentissement devrait éliminer les symptômes, après quoi vous pouvez reprendre une respiration normale.